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L’évolution du contenu en éléments chimiques de l’univers, et la formation et l’évolution des galaxies sont des problèmes intimement liés. Tous les éléments chimiques plus lourds que l’hélium se sont formés à l’intérieur des galaxies. Les éléments à partir du carbone sont formés par les étoiles contenues dans ces galaxies, alors que les éléments plus légers (lithium, beryllium et bore) sont formés dans le milieu diffus situé dans les galaxies, entre les étoiles. Les éléments chimiques à leur tour influencent la formation et l’évolution des galaxies. La présence d’éléments lourds joue un rôle important dans la formation d’étoiles, en augmentant fortement le taux de refroidissement radiatif du gaz primordial. De plus la présence d’éléments tels que le carbone, l’azote et l’oxygène dans les étoiles affecte le taux de réactions nucléaires dans ces étoiles. Dans cet article, j’explique comment, à l’aide de simulations numériques de haute performance, on peut étudier la production et la distribution des éléments chimiques dans les galaxies.