Robert Thompson se voit décerner un B.Sc. par l´Université de la Colombie-Britannique avant d´entreprendre des études supérieures à l´Université de Toronto où il reçoit un doctorat en 1994. Avant de terminer ses études supérieures, il passe quelque temps comme chercheur invité à l´Université de Electro-Communications de Chofu, au Japon. Par la suite, il occupe un poste d´analyste scientifique au Max-Planck-Institute for Quantum Optics (près de Munich, Allemagne) et il décroche une bourse de perfectionnement post-doctoral à l´Université Rice (Houston, Texas). Il accepte un poste de professeur au Département de physique et d´astronomie de l´Université de Calgary en 1998, puis il est promu professeur agrégé en 2003. Il sert le Département à titre de président du programme d´études supérieures de 2003 à 2007 et est adjoint du directeur du Département et du Programme d´études du 1er cycle depuis 2007.

Les intérêts du Dr Thompson pour la recherche sont axés sur la physique à ions piégés des atomes, des molécules et des espèces exotiques, notamment la collision ions-ions et ions-neutres, le réchauffement d´ions et les processus de refroidissement sympathique. Il est membre fondateur d´ALPHA-Canada, volet canadien de la Collaboration Anti-hydrogen Laser PHysics Apparatus (ALPHA : appareil de physique des lasers antihydrogène), pour la génération, l´entreposage et l´étude spectroscopique de l´antihydrogène, aux installations de décélération antiproton de l´Organisation européenne pour la recherche nucléaire. Son groupe de recherche compte actuellement quatre étudiants au doctorat et un chercheur au niveau postdoctoral en enseignement de la physique, l´un de ses domaines favoris. En 2007, il se voit décerner la Médaille de l´ACP pour excellence en enseignement. Il est rédacteur en chef adjoint en physique atomique et moléculaire expérimentale au Journal canadien de physique de 2007 à 2007 et membre du comité de rédaction de La Physique au Canada depuis 2008.

Le Dr Thompson est membre de l´ACP depuis plus de 20 ans et préside actuellement la Division de l´enseignement de la physique et est secrétaire-trésorier de la Division de la physique atomique et moléculaire et des interactions photoniques (DAMPhi). Il préside le comité organisateur local de la Conférence mixte DAMOP (APS) - DAMPhi (ACP) de 2007 et siège à plusieurs comités de programme et d´organisation de réunions nationales et internationales. Depuis 2005, il représente le Canada à la Commission C15 sur la physique atomique et moléculaire de l´Union internationale de physique pure et appliquée. Il est évaluateur externe pour le Conseil des études supérieures de l´Ontario et pour le programme de chercheurs-boursiers des cycles supérieurs de l´Alberta Ingenuity Fund. De plus, il a représenté l´ACP aux tables rondes sur l´enseignement et l´éthique à la 2e Conférence des étudiants canadiens, américains et mexicains au doctorat en physique à San Diego en 2005.